home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 031990 / 0319473.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-27  |  3.8 KB  |  94 lines
  1. <text id=90TT0704>
  2. <title>
  3. Mar. 19, 1990: Creatures That Slither and Froth
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Mar. 19, 1990  The Right To Die                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 83
  13. Creatures That Slither and Froth
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Sally B. Donnelly
  17. </p>
  18. <qt>    
  19.     <l>MEMOIRS</l>
  20.     <l>By Andrei Gromyko</l>
  21.     <l>Doubleday; 414 pages; $24.95</l>
  22. </qt>
  23. <qt>    
  24.     <l>AGAINST THE GRAIN</l>
  25.     <l>By Boris Yeltsin</l>
  26.     <l>Summit; 263 pages; $19.95</l>
  27. </qt>
  28. <p>     Centuries from now, when anthropologists are examining the
  29. Gorbachev era, they will be astounded by the abrupt changes in
  30. the forms of political life that occurred during the punctuated
  31. evolution of the period. Mute and spineless holdovers from
  32. pre-glasnost days slithered into obscurity and were replaced
  33. by frothing creatures distinguished by wide-open mouths and
  34. fists thrust upward. Two new autobiographies, published this
  35. month in vivid counterpoint, provide a revealing glimpse of
  36. this great Soviet transition.
  37. </p>
  38. <p>     One of the purest specimens of the spongelike species that
  39. plunged into extinction is Andrei Gromyko, the perennial
  40. Foreign Minister who worked with every Soviet leader from
  41. Stalin to Gorbachev and conveniently died last year as he fell
  42. from grace. Revealingly, his book is relentlessly unrevealing.
  43. Of the dermatologist's nightmare that was Stalin's pockmarked
  44. face, Gromyko writes, "I don't recall ever seeing any" scars.
  45. </p>
  46. <p>     A handful of Gromyko's tales are worth the trudge. For
  47. example, he recounts Che Guevara's story of how he became head
  48. of the National Bank of Cuba in 1959. Fidel Castro asked the
  49. assembled leaders of his revolution, "Tell me, friends, which
  50. of you is an economist?" "Che paused. `I thought he had said,
  51. "Which of you is a communist?," so straightaway I said, "I am,"
  52. at which he said, "OK, you handle the economy."'"
  53. </p>
  54. <p>     But such bright spots mainly show how good Gromyko's book
  55. might have been had he not chosen to keep his tail between his
  56. legs. Memoirs is too often a turgid history cum travelog
  57. speckled with diplomatic slavishness. "Staff at the Foreign
  58. Ministry did not discuss the purge trials," he says of the
  59. Stalinist era. "As diplomats, we avoided the subject." As a
  60. result, his book is destined for the dustheap of
  61. famous-people-I-have-met books.
  62. </p>
  63. <p>     In starkest contrast is the hurriedly published
  64. autobiography of Boris Yeltsin, the charismatic populist who
  65. seems more of a cross between Mick Jagger and Huey Long than
  66. a veteran apparatchik. His book, as predictably frank as
  67. Gromyko's is dour, bounces from biographical anecdotes to a
  68. diary of his successful 1989 election campaign for the new
  69. Soviet legislature. The former volleyball star, who despite
  70. touches of buffoonery has become a cult hero among Soviet rebels
  71. with a cause, struts his arrogance from the school yard to Red
  72. Square.
  73. </p>
  74. <p>     Yeltsin slams the Council of Ministers as "a disorganized,
  75. confused gathering of dunderheads," rips into the elderly
  76. Gromyko as "of no use to anyone"--and even pounces on
  77. Gorbachev because he "never acts decisively." Yeltsin also
  78. suggests that dissidents be paid a salary to combat "our
  79. mindless unanimity."
  80. </p>
  81. <p>     Even more important than what Gromyko and Yeltsin say is the
  82. manner in which they do (or do not) say it. Like the old Soviet
  83. state of which he was a symbol, Gromyko is plodding and closed
  84. and oppressive. Like the new Soviet state of which he ardently
  85. hopes to become a symbol, Yeltsin is explosive and open and at
  86. times verging on being out of control. Which makes Yeltsin's
  87. book, like the new Soviet state, far more exciting than the old
  88. model.
  89. </p>
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.